スピードスターに　あこがれて

雨で試合が中止になってしまったので箸休めに野球コラムを。

先週、話題のWBC映画を見てきた。
WBC絡みの特番は山ほどあった気がするけれど、それでも初めて見る映像ばかりだったし、映画レビューサイトで軒並み高評価なのが示すようにとても感動的な映画だった。

それを見ながら、観戦した韓国戦のことを思い出した。

試合前のバッティング練習。
まあ、いまだかつてあれほど注目を集めたバッティング練習があったのだろうか。大谷くんが打席に入ると一斉に降り注ぐフラッシュの雨、一球ごとにどよめく観客。そして、その期待を裏切らずバズーカのような打球を次々スタンドにぶち込む大谷くん。
真剣勝負の試合とは少し毛色が異なり、あの時間はなんというかエンタメ色１００％の時間だったように思う。

ライトスタンド中段で見ていた管理人は、自分のところに飛んできそうな大谷くんの打球にビビりながら、誰かNPBの打者でこの規格外のメジャーリーガーに対抗できる選手はいないもんだろうかと内心少しもやもやしていた。

・・・いた。
それが他でもない「Y容疑者」こと山川だった。
大谷くんの打球は、スタンドめがけて一直線に飛んでくるライナー。
それと比べて山川の打球は一度空高く舞い上がる。一瞬の静止の後、弧を描いてスタンドに吸い込まれる大きな大きな放物線。
管理人のいたライト側からはレフトへ飛んだ弾道がよく見える。今もハッキリ目に焼き付いている本当に美しく豪快なアーチだった。それをいとも簡単に何球も何球も打ち込んでいた。

侍ジャパンにはこの二人だけじゃなく、知っての通り、村上くん岡本　牧ほか日本を代表するスラッガーがズラリいた。でも、彼らの打球と比べても、大谷くんのバズーカと山川の放物線は明らかに別格だった。プロの中で突出しているんじゃなく、日本を代表するトッププロの中でそれでも頭一つ抜けてた。

その稀代のホームランアーティストはこのまま闇に埋もれていくのだろうか。
自業自得に違いない話に同情する気は微塵もないし、特別に彼が好きな訳でもない。むしろこういう色の選手は嫌いなくらいだ。
それでも、あれだけの夢を見せられる天賦の才が失われるのは惜しい。今はこの表現に留めておくけど、あの放物線が失われるのはとてつもなく惜しい。

あぁ、いい日だ。悲願が叶った。
管理人が緊張したってしょうがないんだけど、とても座ってテレビを見る気にはなれず、ほとんど最初から最後まで立って観戦した。
本当によかった。この日がくるのを信じて待ってた。
管理人は日本が大好きだ。野球が大好きだ。その愛してやまない日本の野球は、信じた通り世界一だった。

今日の試合のポイントでもあり、大会全般を通じた中でも光って見えたのは日本の圧倒的な投手力。
日本人野手はMLBに行ってもほとんど通用しない。筒香みたいになるのも珍しくないし、日本で敵なしだった誠也も海の向こうじゃ並の野手になった。
その反面、投手は言葉は悪いけどたいしたことない選手がそこそこ通用する。たいしたことないと言った手前実名は挙げないけど、古今東西NPBでエースでもクローザーでもなかったレベルのピッチャーが何年もメジャーでやれたりしてる。

つまり、日本の投手力は頭抜けて優秀なんだよ。
それをハッキリ証明できた。具体的にはコントロールの良さ。フォアボール連発で自滅するようなピッチャーはいないし、ストライクが取れずにあたふたするような場面もない。出したフォアボールはコーナーを突いて惜しくも僅かに外れたものがほとんどだったもの。
ここに大きな差があったし、これが世界を制した原動力。「日本の野球が世界一だ」と言って反論してくるアメリカ人も、日本の投手力が世界一なのは認めざるを得ないだろう。

今日投げたNPB組、今永-戸郷-髙橋宏-伊藤-大勢のリレーを見て心底惚れ惚れした。
全員が１５０キロ前後のスピードボールと、フォークでもスライダーでも空振りの獲れるウイニングショットを持ち、それをしっかり制球して投げられる。「どうだ？NPBってこんなにレベル高いんだぞ」と世界に示せた気がする。

また世界一の称号を取り戻せた。
オリンピックやプレミア１２と違って、他国もベストメンバーできたんだから誰にも文句は言わせない。日本の野球ファン全てが、日本の野球は世界一だと胸を張って誇れる。そうだ、こうなるとNPBに来る外国人の意識も変わるし、レベルの高い選手が来ることも増えるかな。

東京ドームのグッズ大行列とか、このテレビ離れの時代に４０％超え連発の視聴率とか、なんだか普段から野球に慣れ親しんでいるファンほど困惑してしまうようだった侍ジャパン狂騒曲。
嵐のような一ヶ月間で、特に開幕してからの二週間は突如巻き起こった野球ブームに驚き、狐につままれているような思いさえした。
本当に楽しかった。韓国戦で参加できたのも幸せだった。このチームが終わってしまうのは名残惜しいけど、最高の結果で最高の思い出をいくつも残して華々しく終わってくれた。くさい表現だけど、こういうのを夢を見せてもらったって言うんだろうな。
ありがとうありがとう。栗山さん始め、選手コーチスタッフ、この最高のチームに関わった全ての人にありがとう。
そして、久々に野球を見た人たち。どうだ？野球っておもしろいだろう？今日ホームランを打った岡本と無失点に抑えた戸郷、大勢は同じチームにいるんだぞ。ファンになるなら今のうちだよ

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　　　⊂⌒（ 　・ω・）　　ゴリラフランシスコが更に肥えてたね・・・
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