結果的に上原の野球人生を大きく左右したのは２００７年のシーズンなんではないかと思う。
その年のジャイアンツはクローザーが不在。まるで今みたいな状況だった。
そこで白羽の矢が立ったのが他でもない上原。故障で出遅れていたエースを、一軍に戻ってくるなりすぐクローザーに据えた原采配のウルトラC。
想像してみればいい。これは今で言えば菅野をクローザーにするのと同じ。いくら調子が悪かろうが、いくら病み上がりだろうが、圧倒的に能力が高いことが明らかなエースが９回に１イニングを抑えるためだけに出てくる。これが盛り上がらないはずがない。実際スタンドは大いに盛り上がったし、上原も期待に応え５５試合に投げ４勝３２セーブ４ホールドを挙げてみせた。
入団初年度から２０勝を挙げ、ずっと先発が当たり前のエース街道を歩んできた男に訪れたこの転機。
この年の経験があったから、メジャーに移籍し先発としては失格の烙印を押された際にスムーズに中継ぎ、抑えへ転向できたのだろうと推測する。
先発上原のキャリアの後に、いわばもう一花咲かせてみせたのが抑え上原。まるで二人分の野球人生を駆け抜けたかのような２１年間。
先発に固執することなく中継ぎ抑えに転じられたから、ワールドシリーズ胴上げ投手なんていう全てのピッチャーが羨む称号も手に入れられた。１００勝１００セーブ１００ホールドは全ての持ち場を経験し、その全てで結果を出してきた誇り高き勲章。その全ての転機はあの２００７年だったのではないかと思う。
上原、お疲れさま。
今のメンツで言えば、メルセデスのように投球テンポが良く、菅野のようなコントロールを持ち、どすこいのようにキレ味鋭いフォークを投げるピッチャーだった。老体に鞭打つのがいかにしんどいか同い年の管理人はよくわかる。ゆっくりゆっくり休んでください。
１９得点２３安打。
こういう試合はやっちゃいけない。プロとして恥ずかしいレベルの失態。
ジャイアンツには何も言うことはない。今日はヤクちゃんにお説教だよ。
今日の試合は、客から金もらってやる興行に値しただろうか？
子供も含めたファンに、プロとして披露するに値した試合だっただろうか？
恥を知れと言いたいし、プロ野球として成立する試合じゃなかったよ。
高校野球の地方予選１回戦とかで、何の競技だかわからないほど大差になるコールドゲームと同じ。ハッキリ言うと「みっともない」よ。
そしてほら。こんな展開になっちゃったから、高木がピッチャーに対して押し出しフォアボールなんて無様な真似したの誰も覚えてないだろ？
言っとくけどアイツ全然大した球投げてないからな。中川や戸根と一緒にするなよ。管理人は１ミリも評価してないから近いうちにボロクソに叩いてやる。
まあ、今日は巨人のことはいいや。
ヤクちゃん、ちゃんとしてくれ。
きょうはおともだちの みやざきのおばちゃんもぐさんが きょじんせんをみにいくひでした。
しゃしんは おばちゃんが おくってくれました。
かんりにんは おばちゃんといっしょにじっきょうするはずが いつのまにかねてしまいました。
だから まるせんしゅのほーむらんも くっくとうしゅがうたれたのも みていません。
おばちゃんごめんなさい。ほんとうにごめんなさい。
解説席にいた前監督は、打ちまくるゲレーロを見てどう思っただろうか。
きっと心の中に少なからず苦いものがあったであろうことは想像に難くない。
ゲレーロのバットが止まらない。今日もまた大暴れしてくれた。
知っての通り、もともとこれくらいやるだけの能力はある選手。それを去年は全くもって活かせなかったし、今年は逆にスタートから最大限どころかそれ以上に発揮できてる。
これは由伸には気の毒だけど、人心掌握に長け経験豊富で手練れの原ならではの手腕が生んだ成果。
就任直後からゲレーロの再生を声高に掲げ、もっとできる選手なんだとマスコミを通じてアピールし本人のプライドを立てる。打撃指導も直接施して気持ちを乗せてやり、本人が気持ちよくそれでいて誇り高くプレーできる環境を作ってやった結果の表れ。
どういう上司か、どういう環境かで人はここまで変わるし、それが孤独感を持ちやすい外国人なら尚更。このボスは俺のことを見ててくれる。俺のことを評価してくれてる。祖国から数万キロ離れた異国で一人戦う身にそれが心強くない訳がない。きっと今年のゲレーロは、周りが思う以上にボスのため、チームのために戦う気持ちがあると思うよ。前監督は数年後のために、心の中のほろ苦さをしっかり胸に刻んでほしい。
そして、これだけ打ちまくるとゲレーロを５番に据えてもいいように思う。陽が５番じゃ少し心許ないのは誰しも思うところだし。
だけど、原はもう少し先を見ているのかなとも思う。
守備や走力を考えると、試合終盤ゲレーロを交代させるケースが多くなる。事実この３試合とも全て途中交代してる。１点を争う緊迫した展開になればなるほど守備固めや代走の重要度は増してくるものだし。
かなりの確率で途中交代させる選手をクリーンアップに据えるのは、ちょっとばかり収まりがよろしくないかなと。原はその辺を考えてるんじゃなかろうか。
ただ、今年の打順は実質的に２番３番４番が中軸。坂本丸岡本はよほどのことがない限り、ほぼ全試合フルイニングに近いレベルで出るだろうから、そう考えると５番ってポジションを少し軽くして、必ず途中で下がるようなゲレーロでもいいのかなとも思う。
さて、原はどっちを選ぶか。
いずれにせよ明日も頼むぜカリビアン。
