２０２２年の球団スローガン「不屈」。
この言葉が一番似合うのが他でもない鍬原である。

鍬原のこの４年間は紆余曲折なんて表現じゃ足りない。
本当に迷走を繰り返し、地の底を這うようにして生き延びてきたプロ生活。

育成やドラフト下位で入ってきた選手ならまだしも、ご存じのように鍬原は２０１７年の栄えあるドラフト１位。注目されて期待されて、持て囃されてプロの一員になった選手。
ところが、その男に待っていたのは茨の道。２９番だった背番号は剥奪され、サイドスローに転向し、怪我・手術もあってなんと４年間で２度の育成落ち。

言ってみれば、同期のトップで一番の高給取りが、いいところを何一つ見せられないまま坂道を転がり落ちていった訳だ。同期で自分の後ろにいたはずの大城や若林はどんどん活躍し、組織の中で欠かせない戦力になってそれぞれの居場所をしっかり確保してる。
ドームで躍動する仲間を後目によみうりランドでただひたすら基礎トレーニングに励む日々。・・・普通は折れるよね。よく折れずに持ち堪えたと感心するよ。

本当に失礼だけど、彼の育ちがあまり裕福ではなかったのは有名な話。
安っぽい表現になってしまうけど、並のドラフト１位じゃなく本物のハングリー精神がある雑草だったから、枯れずに腐らずに４年間耐えてくれたんじゃないかな。普通だったら腐って潰れてるよ。
失うものがない人間の強さというか、一軍の晴れ舞台で投げられる価値を誰よりも理解している芯が見える。

あまりにも右往左往した紆余曲折ではあったけど、この２０２２年の鍬原は指にかかってしっかりと強いボールが投げられてるし、何よりもコントロールが飛躍的に良くなった。空振りを獲れるフォークもあるし、この仕上がりなら十分にセットアッパーを任せられる。ここにきて「覚醒」とは言いたくないけどようやく「開眼」って感じじゃないかな。

生まれ変わった姿は見せられたから、後は慢心しないことと、使う側も酷使して潰さないこと。
「地獄からの復活組」って括りでも、去年劇的にセットアッパーとして生き返った野上は、無理させすぎたか壊してしまって、結果そのままユニフォームを脱ぐ羽目になってしまった。経験に乏しい選手だから大事に使ってやらないと。甘やかす必要はないけど、潰したらチームにとってもマイナスだもの。

そして鍬原、頑張って。親孝行家族孝行できるように、忸怩たる思いでいた４年間の鬱憤を晴らせるように。管理人はエリートよりも雑草が好きなので応援してるよ。

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