小山っていいヤツなんだろうなあ。
キャッチャーとサインの確認をしてる顔がアップになる度、打たれた後の表情がリプレイで出る度そう思う。

スラッとした長身のスタイルに加え、第一印象で「優しそうな人だなあ」と思わせる風貌。こりゃあモテない訳がない。
目が優しいし表情が穏やか。相手打者なのかキャッチャーなのか、はたまた審判なのか、まるで相手に気を使って投げているような気さえする。心遣いが顔に表れてるようで、お年寄りにも「あらぁ、小山くんっていい子ねえ」と好かれるようなナイスガイ。

・・・って、それじゃいかんよね。
普段ナイスガイだろうと、穏やかな気遣いの人であろうと、マウンドに上がったら鬼にならなきゃ。鬼になれないなら、水面のように静かな心で感情を表に出さない仏にならなくちゃ。
菅野ってマウンドにいるときのふてぶてしいまでの顔と、試合後ヒーローインタビューで見せる表情が全然違うじゃん？
杉内だって鋭い目つきで打者を威圧して投げるタイプだし、内海はズムサタで見せる陽気なチームリーダーの顔を捨て、冷静に相手を見下して投げ降ろす。
澤村やマシソンは、わかりやすいまでに気合いを表に出しながら、時に吼えながら気迫丸出しで投げるタイプ。見てるこっちも「いや、それおまえが作ったピンチだろ」と思いながらも、汗だくになって鬼神の顔で投げる澤村に、激昂して真っ赤な顔で投げるマシソンに感情移入する。

小山にそういうのが全くないんだよなあ。
オンもオフもなく、マウンド上でも練習中でもベンチでも、もっといえば家にいるときでも小山は小山のままな気がする。もちろん悪い意味で。

開幕前、今年の小山にはみんなが期待した。そりゃそうだ。去年後半にローテ入りして６勝を挙げ、菅野と大竹不在の事情はあれど死ぬほど大事なクライマックスの第４戦にも先発した。
今年は当然春からローテに入るもんだと思ってたし、うまくいけば二桁いけるんじゃないかと期待も膨らんだ。本人だってそれくらいのつもりでいたはずだよ。
それが大きく出遅れ、この夏も終わりかけの大詰めで出てきてこうなる。成長してないんじゃなく退行してるよ。現状維持ですらなく劣化してる。

今日は悪かったんだと思う。球速は出ない。伸びもない。フォークは落ちないし、力めば叩きつけてしまってワンバウンドになる。カーブに至っては打者の頭の上に行く有様。
思うように投げられない自分に焦ったのは想像に難くないし、相手はリーグ最強の強打ヤクルトだ。困ってるんだろうなあってのは伝わったよ。
だけど、去年それくらいの経験はしてきたんじゃないかなあ。クライマックスも含めたら去年１７回も先発したんだぞ。調子がいいときばかりじゃなかったはずだし、良くない時にどう切り抜けるかは練習じゃ学べないもので、実践経験を積んで初めて身に付くものなんだ。その経験、活かせたか？
クライマックス第４戦でノックアウトされベンチで悔し涙を流したとき、もうこんな思いはしたくないって思わなかったか？

年齢的にも才能の面でも未来のジャイアンツを担う一人と見込んでるからさ、これ以上失望させないでくれよ。
マウンドで動揺してオロオロしてるいいひとなんか見たくない。女性って男のギャップに弱いっていうからさ、普段は優しそうな男がマウンドで人が変わったようになる姿を見せてくれよ。

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